Cuando el constructor Haterio erige el Coliseo a partir de las cenizas de la Domus Aurea de Nerón, su trabajo está lejos de terminar. El nuevo emperador, Domiciano, le encarga añadir una compleja red de túneles: el hipogeo. Haterio tendrá que ingeniárselas para satisfacer las insaciables demandas del todopoderoso emperador con las enormes presiones para levantar a tiempo una maravilla arquitectónica para los Juegos Capitolinos. Fracasar podría costarle la vida.